APEK TEROMPAH PERINTIS INDUSTRI KECIL SEDERHANA (IKS) DI RANTAU PANJANG…

Berseluar pendek biru tanpa baju serta bercermin mata, duduk di atas sebatang kayu yang dipotong paras betis, dia tekun melakar pensilnya di atas kepingan kayu bulat.

Lelaki berbangsa Cina ini mula menetap di Rantau Panjang sekitar lewat tahu 1960an. Rutin hariannya menyiapkan seberapa banyak terompah dari kayu pulai dikedainya berhadapan ‘pam minyak Ismail’ bersebelahan Othman Restoran.

‘Apek Terompah’ itulah gelaran yang diberi oleh penduduk tempatan, bertubuh kecil, petah bercakap Melayu dialek tempatan, kemana dia pergi tidak pernah ada baju membaluti tubuhnya yang putih melepak.

Pada peringkat awal terompah yang dihasilkannya hanya untuk masyarakat Cina yang menetap dan berniaga di sini. Salah seorang pemakai setianya ialah Chee Kat atau lebih dikenali dengan Wah Cheong Tailor.

Lama kelamaan terompah hasil buatannya mula mendapat tempat di kalangan penduduk tempatan dan luar, banyak digunakan di madrasah-madrasah untuk berwuduk seperti di Madrasah Kaler Buta atau Tok Wan Mahmood.

BAU WANGI

Lazimnya pokok pulai mengeluarkan bunga yang wangi terutama pada lewat malam, baunya yang harum mengingatkan akan cerita mitos hantu langsuir keluar mencari mangsa.

Itulah cerita warisan yang diperturunkan sejak zaman berzaman oleh masyarakat Melayu dahulu bagi mengelakkan anak-anak keluar malam.

Cerita sebegini bukan saja terpahat di kalangan kanak-kanak, malah orang-orang dewasa juga turut mempercayainya pada masa itu.

Akibat terlalu percaya, ramai yang bertindak menebang pokok yang saiznya ada yang sampai sepemeluk di Rantau Panjang sekitar tahun 1970an.    

Kayu-kayu tersebut dijual kepada Apek, hasil jualan walaupun tidak seberapa mampu membantu menampung kehidupan sekeluarga seharian sehinggakan di mana ada pulai yang besar disitulah kedengaran kapak menakir batangnya.

BANTU JANA EKONOMI SETEMPAT

Seorang penduduk tempatan Nawi Mohamad, 70, berkata zaman mudanya banyak melakukan kerja-kerja kampong sebagai punca pendapatan, antaranya menebang pokok pulai.

Pokok pulai atau nama saintifiknya Alstonia angustiloba Miq termasuk dalam kelompok kayu ringan, mudah digergaji dan dikeringkan. Sifat kayunya lembut tapi kuat,  tidak sesuai dijadikan komponen untuk membuat rumah.

“Masuk setiap pelusuk cari pokok pulai, tebang, jual kepada Apek. Tak susah nak dapat, minta saja dengan tuan tanah, dia bagi percuma saja”, kata Nawi.

Nawi berkata dengan adanya kedai membuat terompah kehidupannya sedikit selesa kerana jarang orang berani melakukan kerja menebang dan memotong menggunakan kapak.

“Kayu yang telah dipotong akan dimasukkan ke dalam kereta sorong dan ditarik ke pekan, kalau jauh sangat taukey akan sewa van untuk angkutnya ke kedai”, katanya lagi.

APEK PENCETUS MINDA

Kejayaan Apek Terompoh menjadi pencetus ide kepada rakannya yang juga berbangsa Cina, lebih gemar dipanggil Awang untuk menceburkan diri dalam industri memproses kacang tanah.

Sumber bahan mentahnya banyak diperolehi di sekitar Kampung Kuala Itek dan Kok Pauh samada membeli atau memawahkan kepada petani-petani di situ.

Kacang prosesnya mula mejelajah ke pelusuk negeri, namanya juga turut berubah kepada AWANG KACANG dengan jenama perniagaan Ban Lee Bei.

Pusat operasinya bermula di rumah kedai papan sebelah hulu pasar (sekarang Kedai Nasi Syed), selepas deretan rumah kedai berkenaan terbakar ia diganti dengan Bangunan MARA.

Awang meneruskan perniagaanya dengan membuka kilang di Kampung Sering, Pulau Melaka dan nama Ban Lee Bei masih kekal sampai ke hari ini.

Sesungguhnya bumi Rantau Panjang amat memerlukan aktiviti industri kecil sederhana seperti ini bagi memangkin pertumbuhan sosio ekonomi penduduknya. Tanpanya Rantau Panjang akan terus ketinggalan dan tahap kehidupan di sini akan terus begini sekalipun negara telah mencapai status negara maju. – HUSIN ALBI